（譯者注：本文原發表自ESPN，作者為Tim Bontemps，文中數據均截至發稿前（當地時間2月7日），文中觀點與譯者無關。）
經過兩個月的等待，熱火終于在周三晚上為巴特勒的“肥皂劇”找到了結局——而當時球隊正在費城客場挑戰76人。
這一幕頗為奇特，比賽進行時，坐在替補席上的球員們從球迷那里得知了這筆在NBA交易截止日最具影響力的交易之一，而在他們以108-101贏得比賽后，還在努力消化這一消息。
但這件事結束時的種種怪異之處，很快就被客隊更衣室里明顯的解脫感所取代。沒錯，巴特勒的隊友們為他感到高興。約維奇當晚的發言很有代表性，他說：“我此刻既難過又開心。難過以后不能再見到他了，但我真的為他得到了自己想要的東西感到高興。”
“那份合同（一份2年1.11億美元的合同）金額真的很高，我為他感到開心。”
熱火也很高興不用再回答有關巴特勒情況的更多問題。相反，熱火現在可以專注于現有陣容，其中希羅已成長為全明星球員，目前球隊在東部聯盟中排名第六，占據著東部最后一個不用附加賽直接晉級季后賽的名額。
熱火得到了維金斯，以及勇士今年的首輪簽（前10保護）。維金斯身高6英尺8英寸（約2.03米），具備標準小前鋒的身材，在過去五個賽季中有四個賽季的三分球命中率達到了至少38%。他能很好地融入熱火的首發陣容，找到自己的位置。他還為熱火在側翼增加了一些他們此前所欠缺的高度。
“我看好維金斯在熱火的表現，”一位西部聯盟的球探告訴我，“這會讓希羅更多地掌控球權，還為球隊提供了一個能投籃的高大側翼球員。他不像吉米那么需要球權，熱火也不需要他那樣。”
消息人士透露，雖然熱火和太陽曾短暫討論過以巴特勒和杜蘭特為核心的交易可能性，但熱火最終又轉向與勇士隊的討論，這筆交易的框架已經斷斷續續地談了一個多星期。
這筆交易達成了熱火在這一過程開始時設定的目標：在交易截止日過后，為誘人的2026年夏天騰出大量薪資空間。到那時，包括最近被交易的盧卡-東契奇、前年度最佳防守球員賈倫-杰克遜等在內的幾位球星，都有可能同時成為自由球員。
“得到一個首輪簽，節省了薪資空間，還擺脫了聯盟中最讓人頭疼的問題？這就是勝利。”另一位西部球探從熱火的角度評價道。
熱火隊能夠成功應對這一局面，并最終為巴特勒帶來一份不錯的回報，這歸功于熱火在這場風波中始終保持團結。多位消息人士提到，在賽季中期處理如此復雜的情況是多么困難，尤其是在這樣一個混亂的局面中，熱火能做到這一點讓人印象深刻。
“從管理層到教練組再到球隊老板，”一位東部聯盟的高管說，“他們齊心協力。”
然而，熱火的堅定只是塑造了這一NBA歷史上最引人入勝的交易截止日之一的眾多因素之一。在與多位消息人士進行交流后，以下是我們得知的一些更加有趣的細節，涵蓋了截止日前后的一些觀察。
巴特勒：押注自己——并且大獲成功
巴特勒和熱火的合作關系最終以破裂收尾。具有諷刺意味的是，導致這段合作關系結束的原因，本質上也是過去五年間雙方取得巨大成功的原因，包括兩次闖入NBA總決賽和三次打入東部決賽。可以說，巴特勒時代是熱火隊史僅次于詹姆斯、韋德和波什時代的第二段黃金期。
巴特勒和熱火隊總裁帕特-萊利相似的固執個性，特別是兩者之間的強硬態度，是這段關系走向破裂的關鍵因素。不過，同樣是這份堅定，讓巴特勒最終得到了自己想要的。
起初，巴特勒有四個心儀的下家：太陽、獨行俠、火箭和勇士。在過去兩個月的大部分時間里，巴特勒是否能如愿以償加入任何一支球隊，都還很難確定。
但在NBA，通常只需要一支球隊相信某位球員，就能促成交易。對于巴特勒這種天賦級別的球員，即使他已經35歲，也總會有至少一支感興趣的追求者。在這次交易中，勇士不僅同意交易得到巴特勒，還承諾給他比原來的合同多出5900萬美元的薪資。
“在NBA，內心不滿的球員如果足夠優秀，完全可以爭取到自己想要的東西。”一位東部的球探說道。
巴特勒依舊是一名極具影響力的球員，他多次證明，自己能在最重要的舞臺上挺身而出。他是聯盟中最聰明的球員之一，能夠在任何情況下做出快速反應和調整。并且他在季后賽中總能把自己的水平提升到另一個層次，這一點幾乎是同代球員中沒人能夠匹敵的。
勇士：得到第二位球星……但仍任重道遠
即便勇士隊在2022年奪冠，但自2019年總決賽凱文-杜蘭特跟腱撕裂、克萊-湯普森前交叉韌帶撕裂后，這支球隊就一直在尋找一位能與斯蒂芬-庫里并肩作戰的真正二當家。
如今，五年多過去了，勇士隊終于找到了巴特勒這位球星——盡管他的年齡和36歲的庫里相近，并非勇士隊理想的人選。勇士得到巴特勒，基本上只付出了維金斯和今年的一個首輪簽，這既考慮到巴特勒的年齡，也考慮到他的市場需求較為有限。但這也給了勇士隊一種希望：他們有可能像擁有巴特勒時的熱火那樣，以較低的種子席位在季后賽中走得更遠。
不過，對這支勇士隊來說，做到這一點并不容易。幾周來，勇士主教練史蒂夫-科爾一直在抱怨球隊的外線投籃能力不足，尤其是內線球員的外線投射能力。這就是為什么二輪秀波斯特憑借一手拉開空間的能力，就成功擠進輪換陣容。然而，得到巴特勒并送走維金斯，只會讓空間問題變得更棘手。
但巴特勒的頂級無形價值（領導能力、比賽閱讀能力等）或許能緩解這一問題。不難想象，他和庫里能迅速產生化學反應，彼此形成默契的配合。巴特勒也應該很自然地融入科爾一直青睞的閱讀比賽并做出反應的戰術體系，他還能持球作為主要進攻發起者，讓庫里打無球——這是勇士得到施羅德后一直想要卻從未真正實現的效果。
太陽：竹籃打水一場空。現在該怎么辦？
在上賽季首輪被森林狼橫掃后，太陽老板馬特-伊什比亞曾放話，“聯盟29支球隊中有26隊愿意用自己的陣容和太陽互換”。
沒人知道伊什比亞認為哪三支球隊的陣容更好。但在勇士隊和熱火就巴特勒交易達成協議后，有一點很清楚：整個聯盟既感到驚訝，又覺得好笑。
幾個月來，太陽想盡辦法爭取得到巴特勒，包括多次試圖交易布拉德利-比爾，盡管他擁有交易否決權。但最終，太陽只能眼睜睜看著巴特勒被交易到其他球隊。與此同時，他們的陣容基本沒有變化。現在，太陽的未來充滿疑問。
“太陽的情況太有意思了，”另一位西部球探說，“他們交易得到了選秀權，卻沒后續動作？”
太陽用他們最有價值的長期資產——2031年的首輪選秀權，換來了三個幾乎沒什么價值的首輪簽，其中包括來騎士今年的首輪（大概率是29或30順位）。隨后，太陽用2026年的首輪簽送走了和主教練布登霍爾澤不和的中鋒努爾基奇，這意味著他們現在只能交易2028年、2029年或2030年的選秀權。而且可以肯定的是，6月就將年滿32歲、未來合同兩年還有1.1億美元合同在身且擁有交易否決權的比爾，在經歷數月談判后不會被交易走。
但杜蘭特呢？
如今，隨著今年的交易截止日塵埃落定，在勇士隊試圖重新得到他未果之后，他沒有被交易。幾位消息人士都在猜測，休賽期他是否還會留在太陽。目前這支球隊的陣容，很難讓人相信他們能比去年首輪游的表現更好。而且西部競爭激烈，太陽很有可能無緣季后賽。
湖人：突然孤注一擲
在東契奇的加盟新聞發布會上，湖人總經理佩林卡被問到球隊在中鋒位置上的需求（在東契奇的重磅交易中送走安東尼-戴維斯后，中鋒成為湖人明顯的短板），他表示交易市場“非常冷清”，“可選擇的球員不多”。
但佩林卡幾乎送出了東契奇交易后剩下的所有籌碼——湖人2031年的首輪選秀權、2030年的首輪簽互換權以及新秀克內希特，從黃蜂交易得到了中鋒馬克-威廉姆斯，在幾天內完成了又一筆令人震驚的交易，徹底改變了局面。
“在發生的所有事情中，”一位高管說，“這是唯一讓我震驚的交易。”
威廉姆斯身高7英尺2英寸（約2.18米），體重240磅（約109公斤），本賽季為黃蜂隊場均貢獻15.6分和9.6個籃板。不難看出他和東契奇這樣的擋拆大師配合的吸引力，在威廉姆斯的三個NBA賽季中，他有30%的出手是扣籃，職業生涯場均扣籃超過2次。
“如果你是湖人，并且堅信他是一名優秀的球員——他確實非常出色，”一位東部球探評價威廉姆斯，“你就該不惜一切代價得到他。”
但威廉姆斯在212場比賽中只打了85場，還因背部傷病缺席了一整個賽季。他在防守端也遠非可靠。據Second Spectrum的統計，在威廉姆斯防守時，對手的投籃命中率高達53%，在至少防守300次投籃的球員中排名倒數第二。而且，他此前從未在重要比賽中有過出場經歷，如今卻被當作長期搭檔，加入擁有聯盟巨星之一的湖人。
當然，這和獨行俠交易東契奇的賭博性質不同。這是佩林卡對威廉姆斯潛力的一次重大押注，這一舉動幾乎讓他失去了通過其他方式提升湖人實力的能力。湖人在未來七年里只有2026年和2028年的首輪簽互換權可用，其他任何重大補強幾乎都必然要以交易里夫斯為代價。
不過，聯盟中還是有人認為湖人的處境比一周前更好。
“我覺得是這樣，但也不確定，”一位西部助理教練說，“這太奇怪了，因為我們還沒看到實際效果。沒錯，他們有勒布朗和盧卡，但他們的防守怎么辦？如果他們每場能得150分，那或許就無所謂了。”
現在，湖人只有范德比爾特的合同簽到了2026年夏天，這意味著他們可以在那個星光熠熠的自由球員市場上，在東契奇身邊再簽下一位頂薪球員。但這要假設那時勒布朗-詹姆斯已經退役，同時還得考慮里夫斯離開的可能性。如果今年夏天給威廉姆斯續約，也會占用薪資空間。
與此同時，湖人在東契奇身邊缺少射手，外線防守也依舊薄弱。威廉姆斯將被寄予厚望來彌補這些不足，但他要實現大幅進步才能做到。
“他的運動能力和垂直彈跳不如德里克-萊夫利和丹尼爾-加福德，但他是一名合格的中鋒，”一位西部球探評價威廉姆斯，“他還很稚嫩，所以這些（防守）數據并不能完全體現他的實力。
“這一過程肯定會有困難，但他的潛力很大。”
獨行俠：在東契奇和戴維斯的重磅交易后選擇按兵不動
在周六那筆重磅交易之后，我本以為在交易截止日前會孤注一擲進行另一筆交易的是獨行俠，而不是湖人。畢竟，獨行俠總經理尼科-哈里森明確表示，他認為這是一個三到四年的爭冠窗口，而且他剛剛交易走東契奇，換來即將年滿32歲的戴維斯，讓他和即將年滿33歲的歐文搭檔。
然而，交易截止日過去了，獨行俠什么也沒做，而是等著看買斷市場上會有什么收獲。“我原以為他們還有更多動作，”一位西部高管說。
沒錯，在東契奇的交易之后，獨行俠可用于交易的籌碼有限。但他們仍有幾個首輪選秀權可以用于交易。雖然我不會做東契奇這筆交易——絕大多數NBA高管也不會——但做這筆交易明顯的理由是要組建一支目前能夠爭冠的球隊，引進戴維斯的確會增加這些機會。
如果全員健康，獨行俠有足夠的火力與西部任何球隊抗衡。但考慮到球隊外線深度不足，尤其是戴維斯和歐文的健康問題，若達拉斯希望走得更遠，健康問題是一個真實的隱憂。我對此持懷疑態度。
猛龍：加速重建。能成功嗎？
猛龍已經明確表示，他們并不打算花費幾年時間重建，而是希望盡快回到爭冠行列。上賽季，在范弗里特以自由球員身份離開后，他們交易了西亞卡姆和阿努諾比。
去年夏天，他們又與奎克利、斯科蒂-巴恩斯簽下了巨額續約合同，現在又交易得到了英格拉姆——為此送出了從步行者得到的一個首輪簽。
猛龍很可能在今年休賽期也給英格拉姆一份多年續約合同。“鳥權是現在的NBA最有價值的東西之一，”一位西部高管說。
在猛龍更是如此，這里通常不是自由球員的首選目的地。但猛龍如果不看好未來幾年英格拉姆能帶來的價值，就不會做這筆交易。猛龍在這筆交易中送出一個首輪選秀權，就足以證明這一點。
假設英格拉姆得到一份年薪3500萬美元左右的續約合同，猛龍將有九名球員有合同在身，薪資總和達到1.72億美元，比奢侈稅線低1500萬美元，同時還有幾個陣容名額需要填補。這還沒算上一個預計會落在前五位的選秀權。根據順位不同，這一選秀權還會讓球隊增加800萬到1000萬美元的薪資支出。
處于猛龍目前這種情況的球隊，通常不會接近奢侈稅線。然而，通過得到英格拉姆，猛龍也在為下賽季競爭東部季后賽席位做準備。
猛龍的策略很明顯：他們想在每個位置上都擁有高度優勢。英格拉姆身高6英尺8英寸（約2.03米），是一名身材修長的側翼球員，在任何情況下都能創造得分機會。但他的防守并不強，而且通常更喜歡在中距離出手，而非三分線外。
假設他續約，猛龍下賽季的首發陣容可能是：奎克利、RJ-巴雷特/迪克、英格拉姆、斯科蒂-巴恩斯、珀爾特爾，再加上他們在6月的選秀大會上高位選中的新秀。這支球隊的真正上限還有待觀察，但這筆交易顯示了他們相信英格拉姆能夠幫助球隊邁出更大的一步。
騎士：得到一塊潛在的“缺失拼圖”
騎士本賽季成為NBA的一大驚喜，這支團結的球隊在賽季前15場比賽中一路高歌猛進，此后也保持著良好狀態。
本賽季至今騎士隊戰績為41勝10負，領跑東部。騎士原本完全可以選擇穩扎穩打，不去冒險改變球隊的化學反應。
然而，總經理奧爾特曼卻反其道而行之，送走了勒韋爾和尼昂，外加三個次輪選秀權以及2026年和2028年的首輪簽互換權，從老鷹得到亨特，為騎士帶來了他們需要的大號側翼球員。
“他們一直在尋找側翼高度，以便能和凱爾特人、雷霆以及其他爭冠球隊抗衡，”一位西部高管說，“如果他能保持健康，亨特可能就是那塊缺失的拼圖。”
亨特的健康狀況令人擔憂，他職業生涯出戰超過60場比賽的賽季只有兩次，本賽季也未必能做到這一點。但是在本賽季的37場比賽中，他的三分球命中率達到職業生涯新高的39%，且場均三分出手超過6次。與更多時候擔任得分后衛的勒韋爾相比，他作為小前鋒更自然地融入球隊，為騎士增加了側翼位置的高度。
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